"내가 설계하는 배움의 길"… 평생학습 바우처 확대로 '학습자 주도성' 시대 열린다

저소득층 넘어 전 국민으로 지원 범위 확대… '개인별 학습 계좌제' 정착 가속화

인공지능(AI)의 급격한 발전과 급변하는 산업 구조 속에서 '평생학습'이 선택이 아닌 생존을 위한 필수 조건으로 자리 잡고 있다. 이에 발맞춰 정부가 주도하는 '평생학습 바우처' 제도가 대폭 확대되면서, 학습자가 스스로 교육 과정을 선택하고 주도하는 '학습자 주도성(Learner Agency)'이 교육계의 핵심 화두로 떠오르고 있다.

■ "누구나 배울 수 있도록"… 지원 대상의 과감한 확대

그동안 평생학습 바우처는 주로 기초생활수급자나 차상위계층 등 교육 취약계층을 대상으로 경제적 부담을 덜어주는 복지적 성격이 강했다. 하지만 최근 정부는 이를 '보편적 교육 복지' 차원으로 격상시키고 있다. 지원 대상을 일반 성인과 재직자까지 단계적으로 확대하며, 대한민국 성인이라면 누구나 자신이 원하는 시기에 필요한 교육을 받을 수 있는 환경을 조성하고 있는 것이다.

이러한 변화는 급변하는 직업 환경에서 '리스킬링(Reskilling, 새로운 기술 습득)'과 '업스킬링(Upskilling, 숙련도 향상)'이 개인의 경쟁력을 결정짓는 핵심 요소가 되었기 때문이다. 이제 바우처는 단순히 수강료를 지원하는 수단을 넘어, 개인이 자신의 생애 경로를 스스로 재설계할 수 있는 '기회 자본' 역할을 하고 있다.

■ '학습자 주도성'… 교육의 주도권이 개인에게 이동

바우처 제도의 확대와 함께 가장 주목받는 개념은 '학습자 주도성'이다. 과거의 평생교육이 기관이 제공하는 정해진 프로그램을 수동적으로 수강하는 방식이었다면, 이제는 학습자가 자신의 필요와 목적에 따라 학습 콘텐츠와 시기, 방법을 직접 결정한다.

학습자는 바우처를 활용해 대학의 전문 강좌부터 민간 기관의 직무 교육, 심지어는 온라인 마이크로러닝(Micro-learning) 플랫폼까지 폭넓게 선택할 수 있다. 이러한 주도적 학습 경험은 단순히 지식을 습득하는 것을 넘어, 스스로 문제를 해결하고 변화에 적응하는 '자기주도적 역량'을 강화하는 결과로 이어진다.

■ '개인별 학습 계좌제', 평생학습의 디지털 허브로

정책의 실효성을 높이기 위해 '개인별 학습 계좌제'의 정착도 속도를 내고 있다. 이는 개인의 다양한 학습 경험을 온라인 학습 계좌에 누적·관리하고, 이를 학위 취득이나 취업 지원 시 공식적으로 활용할 수 있게 하는 제도다.

마치 은행 계좌처럼 자신의 학습 이력을 관리하고, 그 결과에 따라 바우처 지원 혜택을 연계받는 시스템은 학습자들에게 강력한 동기를 부여한다. 전문가들은 "개인별 학습 계좌제가 완전히 정착되면, 학벌 중심 사회에서 역량 중심 사회로 나아가는 중요한 징검다리가 될 것"이라고 분석하고 있다.

■ 과제와 전망: 질 높은 콘텐츠와 촘촘한 연계 필요

물론 과제도 남아 있다. 바우처 지원 확대에 걸맞은 양질의 교육 콘텐츠를 확보하는 것과, 디지털 기기 활용에 서툰 고령층 등이 바우처 혜택에서 소외되지 않도록 '디지털 격차'를 해소하는 노력이 병행되어야 한다.

교육 전문가들은 "평생학습 바우처의 확대는 개인이 삶의 주도권을 쥐고 끊임없이 성장할 수 있도록 돕는 사회적 안전망"이라며, "정부와 지자체, 그리고 민간 교육 기관이 협력하여 학습자 개개인의 특성에 맞는 정교한 지원 체계를 구축해야 한다"고 입을 모으고 있다.

'언제, 어디서나, 원하는 것을' 배울 수 있는 평생학습 시대. 바우처 제도의 진화와 학습자 주도성의 강화는 대한민국 국민 개개인이 100세 시대를 당당하게 준비하는 든든한 버팀목이 될 것으로 전망된다.

하상완기자